但以理书第4章讲解讲章背景
【但四1】「尼布甲尼撒王晓谕住在全地各方、各国、各族的人说：『愿你们大享平安！」
【但四3】「祂的神迹何其大！祂的奇事何其盛！祂的国是永远的；祂的权柄存到万代！」
- 本章的主题是「神审判尼布甲尼撒王」，在二-七章的交错对称结构中，与第五章「神审判伯沙撒王」前后呼应。
- 本章是尼布甲尼撒王的诏书，也是一封见证和认罪的公开信，其中有些诗歌（3、34、37节）类似诗篇的用辞，可能是由熟悉律法的犹大文士帮助起草的。整份诏书是一个交错对称的结构：
- A. 称颂至高神（1-3节）；
- B. 梦的描述（4-18节）；
- C. 梦的解释（19-27节）；
- B1. 梦的成就（28-33节）；
- A1. 称颂至高神（34-37节）。
- 尼布甲尼撒「造了一个金像」（二1），神就教他怎样做人；尼布甲尼撒行动骄傲，神就降他为卑（37节）。最后，巴比伦王终于「乐意将至高的神向我所行的神迹奇事宣扬出来」（2节）；因为神对付他的目的，就是要「叫世人知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁，或立极卑微的人执掌国权」（17节）。
【但四5】「我做了一梦，使我惧怕。我在床上的思念，并脑中的异象，使我惊惶。」
【但四6】「所以我降旨召巴比伦的一切哲士到我面前，叫他们把梦的讲解告诉我。」
【但四7】「于是那些术士、用法术的、迦勒底人、观兆的都进来，我将那梦告诉了他们，他们却不能把梦的讲解告诉我。」
【但四8】「末后那照我神的名，称为伯提沙撒的但以理来到我面前，他里头有圣神的灵，我将梦告诉他说：」
【但四9】「“术士的领袖伯提沙撒啊，因我知道你里头有圣神的灵，什么奥秘的事都不能使你为难。现在要把我梦中所见的异象和梦的讲解告诉我。”」
【但四10】「『我在床上脑中的异象是这样：我看见地当中有一棵树，极其高大。」
【但四11】「那树渐长，而且坚固，高得顶天，从地极都能看见，」
【但四12】「叶子华美，果子甚多，可作众生的食物；田野的走兽卧在荫下，天空的飞鸟宿在枝上；凡有血气的都从这树得食。」
【但四13】「『我在床上脑中的异象，见有一位守望的圣者从天而降。」
【但四14】「大声呼叫说：“伐倒这树！砍下枝子！摇掉叶子！抛散果子！使走兽离开树下，飞鸟躲开树枝。」
【但四15】「树丕却要留在地内，用铁圈和铜圈箍住，在田野的青草中让天露滴湿，使他与地上的兽一同吃草，」
【但四16】「使他的心改变，不如人心，给他一个兽心，使他经过七期（期：或译年；本章同）。」
【但四17】「这是守望者所发的命，圣者所出的令，好叫世人知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁，或立极卑微的人执掌国权。”」
【但四18】「『这是我——尼布甲尼撒王所做的梦。伯提沙撒啊，你要说明这梦的讲解；因为我国中的一切哲士都不能将梦的讲解告诉我，惟独你能，因你里头有圣神的灵。』」
- 4-18节是「梦的描述」。
- 正当巴比伦王为自己的成就而洋洋得意时（4节），他内心的平安被一个梦打碎了（5节）。王再一次召集解梦专家，「将那梦告诉了他们」（7节）。此时的巴比伦帝国安靖平顺、没有威胁，尼布甲尼撒心中不再恐惧担忧，而是充满骄傲自信，所以并没有像上次那样隐瞒梦境（二5）。这个梦并不复杂，但专家们却同样束手无措（7节；二10），很可能是因为不敢报忧。
- 尼布甲尼撒戎马一生、东征西讨，很少有时间「安居在宫中，平顺在殿内」（4节），本章的事件可能发生在他主前568年远征埃及到主前562年去世之前。晚年的尼布甲尼撒已经到达权力的巅峰，环顾周围，内无反叛、外无对手；回想一生，成就非凡、壮志已酬。因此，他的心情舒畅、志得意满（赛十四13-14；路十二19），连梦中看见的树也是「高得顶天」（11节），就像巴别塔一样（创十一4），能为全地众生提供食物和遮荫（10-12节）。
- 但这梦还有令人担忧的第二部分。「有一位守望的圣者从天而降」（13节），下令把树伐倒，但却「用铁圈和铜圈箍住」（15节）残留的树丕、加以保护。然后树丕又变成了人，「与地上的兽一同吃草」（15节），人心换成了兽心（16节）。「守望的圣者」可能是巴比伦对天使的称呼。
- 「七期」（16节），指七段有限的时间，可以是七个星期、七个月、七个旱季湿季或七年。
- 「好叫世人知道至高者在人的国中掌权」（17节），指神行这神迹的目的，是要叫尼布甲尼撒见证出来，好让狂傲自大的世人知道谁才是世界和历史的掌管者：「祂使人贫穷，也使人富足，使人卑微，也使人高贵」（撒上二7-8；诗一百一十三7-8）。
- 「那照我神的名，称为伯提沙撒的但以理」（8节），指太监长为但以理取名「伯提沙撒」（一7），这个名字的意思可能是「穷困宝藏之主」，而「主」就是巴比伦守护神马尔杜克的称号「彼勒」。但巴比伦王之所以信赖但以理，并不是因为他有「我神的名」，而是因为在他里头有「圣神的灵」（8、9、18节）。虽然巴比伦王并不信靠独一真神，但经验已经告诉他：真正的智慧不是来自他的偶像，只能来自但以理的圣神。
【但四19】「于是称为伯提沙撒的但以理惊讶片时，心意惊惶。王说：『伯提沙撒啊，不要因梦和梦的讲解惊惶。』伯提沙撒回答说：『我主啊，愿这梦归与恨恶你的人，讲解归与你的敌人。」
【但四20】「你所见的树渐长，而且坚固，高得顶天，从地极都能看见；」
【但四21】「叶子华美，果子甚多，可作众生的食物；田野的走兽住在其下；天空的飞鸟宿在枝上。」
【但四22】「『王啊，这渐长又坚固的树就是你。你的威势渐长及天，你的权柄管到地极。」
【但四23】「王既看见一位守望的圣者从天而降，说：“将这树砍伐毁坏，树丕却要留在地内，用铁圈和铜圈箍住；在田野的青草中，让天露滴湿，使他与地上的兽一同吃草，直到经过七期。”」
【但四24】「『王啊，讲解就是这样：临到我主我王的事是出于至高者的命。」
【但四25】「你必被赶出离开世人，与野地的兽同居，吃草如牛，被天露滴湿，且要经过七期。等你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。」
【但四26】「守望者既吩咐存留树丕，等你知道诸天掌权，以后你的国必定归你。」
【但四27】「王啊，求你悦纳我的谏言，以施行公义断绝罪过，以怜悯穷人除掉罪孽，或者你的平安可以延长。』」
- 19-27节是「梦的解释」，使用第三人称叙述。
- 但以理「惊讶片时」（19节），可能是为了思考怎样恰当地传达恶信。
- 「被赶出离开世人」（25节），是因为尼布甲尼撒将精神错乱。
- 「七期」（25节），指有限的七段时间，直到巴比伦王学足功课，「知道至高者在人的国中掌权」（25节），明白巴比伦帝国实际的掌权者是神，祂「要将国赐与谁就赐与谁」（25节）。
- 「存留树丕」（26节），指树的残根将存留于地下、还可以重新生长。因为等尼布甲尼撒「知道诸天掌权」（26节）以后，王位仍然是他的。神还不打算让巴比伦帝国陷入动乱，而是要在对付了尼布甲尼撒以后，继续用他作王，使被掳的百姓在巴比伦得以安居、直到满了七十年（耶二十九5-7、10）。
- 但以理此时已经年届五十，已经与尼布甲尼撒相处三十多年，所以善意地劝勉王采纳忠告、施行公义，「或者你的平安可以延长」（27节）。但无论如何警告和劝勉，都不能使王躲过管教，因为人的骄傲本相并不能倚靠说教来改变。
【但四29】「过了十二个月，他游行在巴比伦王宫里（原文是上）。」
【但四30】「他说：『这大巴比伦不是我用大能大力建为京都，要显我威严的荣耀吗？』」
【但四31】「这话在王口中尚未说完，有声音从天降下，说：『尼布甲尼撒王啊，有话对你说，你的国位离开你了。」
【但四32】「你必被赶出离开世人，与野地的兽同居，吃草如牛，且要经过七期。等你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。』」
【但四33】「当时这话就应验在尼布甲尼撒的身上，他被赶出离开世人，吃草如牛，身被天露滴湿，头发长长，好像鹰毛；指甲长长，如同鸟爪。」
- 28-33节是「梦的成就」，与5-18节「梦的描述」前后呼应。
- 但以理的劝诫显然起了作用，所以尼布甲尼撒平安地「过了十二个月」（29节）。但是，一个人的生命若是没有被改变，无论如何涵养隐忍、三省吾身，终究只是倚靠肉体克制肉体，一不留神就会隐藏不住。当尼布甲尼撒「游行在巴比伦王宫里」（29节）、陶醉于「大巴比伦」（30节）的成就的时候，终于忍不住自夸（30节），结果马上就被降卑（31节），印证了「骄傲在败坏以先；狂心在跌倒之前」（箴十六18）。当事奉神的人开始数点功劳、欣赏成就的时候，有没有听到有声音从天上进入心中呢？
- 「你必被赶出离开世人」（32节），可能指周围的亲信把尼布甲尼撒隔离在王宫的花园里，隐瞒病情，以免各地出现动乱。因为巴比伦缺乏有能力的领袖，尼布甲尼撒的儿子以未米罗达（Amel-Marduk，主前562-560年在位）继位两年，就被妹夫尼甲·沙利薛（Neriglissar，主前560年-556年执政）篡位杀害。而尼甲·沙利薛在位四年就去世了，他儿子拉巴施马尔杜克（Labashi-Marduk，主前556年在位）继位不到一年又被杀害。伯沙撒的父亲拿波尼度（Nabonidus，主前556-539年在位）执政时间多了几年，但却内与祭司不和、外有波斯崛起，巴比伦很快就灭亡了。
- 「吃草如牛」（32节），可能是一种罕见的精神疾病（Clinical lycanthropy, or zoanthropy, or boanthropy），患者幻想自己是动物、行为也像动物，要经过一段时间才能康复。神要借着这病显明尼布甲尼撒的本相：一个人若是不敬畏神，就与走兽无异，实际上是一种致命的疾病。
- 「大巴比伦」是尼布甲尼撒毕生成就的结晶，由全地财富堆积而成，连砖上都刻着他的名字。尼布甲尼撒以一个伟大的建设者闻名于史，他执政四十三年，热衷于大兴土木，建造和修复了巴比伦城、空中花园、埃萨吉拉神庙（Esagila）、埃特曼南基庙塔（Etemenanki ）、玛代墙（Median Wall）和两条大运河（Nar-Shamash, Nebuchadnezzar’s Canal），每样都是大手笔、大格局。建设成就之大、影响之久，史上无人能出其右，确实可以凭实力自夸。但是，神既然可以把全地和「田野的走兽」（耶二十七6；二十八14）都交给他，也可以让他跌下宝座，「与野地的兽同居，吃草如牛」（32节）。历代各国的掌权者却很难明白这个道理，只要有点成就，就会沾沾自喜、骄傲自夸，刺激全民亢奋，忘了「至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁」（32节）。
【但四34】「日子满足，我——尼布甲尼撒举目望天，我的聪明复归于我，我便称颂至高者，赞美尊敬活到永远的神。祂的权柄是永有的；祂的国存到万代。」
【但四35】「世上所有的居民都算为虚无；在天上的万军和世上的居民中，祂都凭自己的意旨行事。无人能拦住祂手，或问祂说，祢做什么呢？」
【但四36】「那时，我的聪明复归于我，为我国的荣耀、威严，和光耀也都复归于我；并且我的谋士和大臣也来朝见我。我又得坚立在国位上，至大的权柄加增于我。」
【但四37】「现在我——尼布甲尼撒赞美、尊崇、恭敬天上的王；因为祂所做的全都诚实，祂所行的也都公平。那行动骄傲的，祂能降为卑。」
- 34-37节是尼布甲尼撒称颂至高神，与1-3节的颂赞首尾呼应。
- 「日子满足」（34节），可能是过了三年半。
- 人若不敬畏神，理性就会掺杂兽性，甚至被兽性控制。尼布甲尼撒只有「举目望天」（34节）以后，理性才能「复归于」（34节）他，使他能开口「称颂至高者，赞美尊敬活到永远的神」（34节）。人只有经常「举目望天」，理性才可能大于兽性。
- 「祂的权柄是永有的；祂的国存到万代」（34节），是回应本章开头的称颂（3节），表明巴比伦王已经「知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁」（32节）。
- 尼布甲尼撒从「渐长又坚固的树」（22节），变成了「极卑微的人」（17节）；从自以为是世界的中心，到承认「世上所有的居民都算为虚无」（35节），七期的惨痛教训，已经使他知道自己是多么脆弱，所以一再称颂神、不敢再狂傲。既然学到了这个功课，神就让他恢复健康、重归王位（36节），继续善待被掳的百姓，因为神「必看顾他们如这好无花果，使他们得好处」（耶二十四5）。尼布甲尼撒写下这份诏书之后，可能很快就去世了。而他儿子以未米罗达继位之后，马上「使犹大王约雅斤抬头，提他出监」（王下二十五27），终身获得优待（王下二十五30）。「那行动骄傲的，祂能降为卑」（37节），神不但要让狂傲的世人学到这个功课，也要让骄傲的百姓（耶十三9）在复兴之后铭刻在心。