撒母耳记上-《二十一世纪圣经新译》
撒母耳记上-《二十一世纪圣经新译》
一1至七17撒母耳的早年
撒母耳记故事开始时的历史背景，正值士师时期的结束；撒母耳记上是士师记的续集。撒母耳记有两个主题：神子民以色列人的领袖问题，并神在他们中间。第一个主题表示以色列历史的描述是环绕3个突出人物──撒母耳、扫罗、大卫──的生平和功业。第二个主题经常提到圣所和约柜。（当圣经说耶和华与这个或那个领袖「同在」时，两个主题便走在一起。）
在这个包含3代的时期中，以色列有两大改变。第一个是组织上的改变。政府的制度产生了根本上的改变，因为一个君主制度取代了由士师作领袖的制度。这改变牵涉许多行政上的细节，尤其是中央集权，和今日所谓的官僚制度。其结果也造成一个家族兴起，掌握大权和声誉，那就是大卫的王朝。第二个重大改变是位于示罗之圣所的衰落。经过一段间隔时期之后，示罗被耶路撒冷取代了；耶路撒冷不单成为了宗教的中心，而且也是以色列王国的政治首府。我们可留人意到，撒母耳记上下的所有事件，都有一种效果，就是把以色列的领袖从以法莲支派转移至犹大支派。这是两个最大的支派，它们的领土给细小的便雅悯支派分隔开来（看mp238）。领导权向南迁移，首先是从示罗（以利）至便雅悯（撒母耳和扫罗），再到犹大（大卫）。
撒母耳记不单记载了这些事情怎样发生，并且也说明它们为何发生。故事中出现了许多人物，各人有不相同的动机。但对圣经作者来说，更重要的是神在这千丝万缕的人类历史中的计划和行动。
一1至三21撒母耳和以利
在士师时期，以色列各支派是互不相干的，并且在国中不同的地方必定有不同的领袖。支派中的长老有重要的地位（参八4），而在主要圣所的，如示罗的祭司家族，必有政治上的影响力（士师并非常常存在，他们也不是领导着整个国家。）那么，本书故事开始时，我们可以假设当时最主要的领袖是以利。他已经年纪老迈，打算不久就让两个儿子接替他的地位（一3）。但事实上，要代替以利的是撒母耳，首几章圣经已指出这一点。第一个问题是，撒母耳怎样来到示罗？第一章便回答了这个问题。
一1-8以利加拿和他两个妻子
首3节交代了故事的背景，记述了撒母耳的双亲和他们每年往示罗圣所的习惯。当时纳妾是合法的（参申二十一15-17），而第二个妻妾大概是一种富裕的象征。本章背景是一个敬畏神的家庭。但那并不是一个完全快乐的家庭。不育在今天仍可引致心理上的苦恼，而在旧约时代，情况就严重得多，因为在旧约文化里，已婚妇人若没有孩子，就是一种耻辱。虽然以利加拿欲开解哈拿，但他另一个妻子毘尼拿却作她的对头，使她生气；这情况令哈拿难以忍受。
根据历代志上六章22至38节，苏弗人（新国际译本：「以法莲山地的拉玛，有一个苏弗人；是苏弗玄孙…」，和合本译「琐非」，并作为拉玛地名的一部份）是利未支派中的一族，但这里所强调的事实，是以利加拿住在以法莲支派的山地上。因此，他自然是到示罗去敬拜神。这几节经文说明了当时一些宗教上的惯例。以色列人会一年一度举家前往圣所如示罗，好在节期或一些特别的家庭节日敬拜神。这些家庭会把祭牲献上。献祭完成后，部分祭肉会归给敬拜的人。较详细的资料可见于二章13至16节。明显地，这样的祭肉「双分」很受重视，但在这故事里，祭肉却引起偏爱、嫉妒、苦毒和烦恼。
一9-20哈拿的祷告和撒母耳的出生
在伤心绝望的时候，哈拿惟有迫切地祷告，求神赐她一个「儿子」。她严肃地起了一个誓，以加强她的祷告（11节）。这个神所赐的儿子会从出生至老死，完全归神所有。民数记第六章详述了以色列人怎样可以自愿在一段特定的日子内，把自己献上事奉神。这些人称为拿细耳人，他们许愿不会剃头，那是他们归神所有的一种外在表征。哈拿以相同的方法，答应把儿子永远献作拿细耳人。
示罗的首席祭司以利愿意祝福和支持哈拿的祷告（17节）。他起初的误解（13-14节）也暗示了读者，以利正逐渐失却作以色列领袖的能力。
故事的续集是撒母耳的出生。19至20节把人和神的作为集合在一起。一方面，撒母耳的出生完全是自然的，但把哈拿的不孕除去，却完全是神的作为。哈拿自己毫不怀疑、完全相信那是神响应了她的祷告。「撒母耳」这名字，字面上的意思并不是「祈求」；在希伯来文里，这名字读起来好像「神听见了」。旧约好几次对名字的解释都带出了别的相似字词的含义。扫罗这名字的意思是「祈求」；圣经作者可能一开始便告诉我们，撒母耳是神差遣而来的一个人，扫罗却不是。
一21-28撒母耳被献上
本章末记载哈拿怎样取得丈夫的同意，还了她的愿，把撒母耳「归与耶和华」。他们把一些礼物和祭物带往示罗（24节），但他们最大的自我牺牲，是把刚断了奶的孩子留在圣所。本章最后一句大概是指年轻的撒母耳，他双亲把他留在示罗与以利在一起时，他就「在那里敬拜耶和华」（二11也相仿）。「敬拜」一词很含糊，可以指以利或以利加拿敬拜神，但撒母耳似乎是最自然的主词。出自昆兰的一份希伯来文抄本使哈拿成为主语，作「她敬拜」，而这也很有道理：她把孩子献给以利，然后敬拜神，因为神把她所求的赐给她。这个不重要的经文问题并没有影响本段大概的意义。
我们不应视哈拿的故事为：神应许会把祈求者的不育或其它身体疾病除去，虽然这确实强调了出于信心之祷告的价值。它主要目的是显出神怎样控制一些事件。若哈拿于较早时已得着一个儿子，也许她不会把他留在示罗的圣所，在那里长大，作一个属神的人，受人注目，准备担当领袖的职分。