箴言导论-《圣经背景注释》
箴言导论-《圣经背景注释》
箴言导论
诗歌智慧文学
导论
熟悉圣经诗篇的读者，读到某些埃及或巴比伦的材料时，都会觉得这些材料和诗篇有某些相似之处。神明被人称颂的属性，驱使人祷告的问题，个人和团体所关注的事务，甚至句子的口吻，都给人似曾相识的感觉。所有古代近东的社会，都相信神明有维持公正的责任，关心人类世界中正义是否得以伸张。这一点经常是赞美的主题和祈求的根据。再者，疾病、欺压、被弃、磨难，都是所有人共同的经历，都是希望能够从中得到解脱的祸患。
赞美诗和祈祷
以色列及其邻邦在这一方面的文学虽然在表面上相似，两者在世界观上的深切歧异依然可以察觉出来。当人祈求释放或拯救，怜悯或恩典之时，他对于神界如何运作，与人世有何互相影响方面的想法，都同时暴露出来。以色列及其邻邦都相信他们所受的苦难，是因为得不到神明的关注。初民典型的看法，是相信神明被人得罪，所以才不关注人。按照他们的想法，道德行为在人对神责任中所扮演的角色是十分轻微的，故此，他们往往假设受苦之人得罪神明之处，是不给予神明正当的关注。崇拜者要发现自己所忽略的是哪些仪式，或在什么地方得罪了神明，是没有什么希望的。惟一能够做的，只是消除神明的怒气，不是矫正得罪神明之处。因此人们很愿意承认罪咎（犯了什么错都没有关系），并且将祈祷、咒语、仪式集中在平息神明怒气（安抚神心）之上，以求复得神明的关注和保佑。
反之，以色列人则较不相信耶和华不关注是因为祂的怒火。他们坦承有时困惑不解，神为什么不起来帮助他们。在个人方面，他们通常不会贸然引咎，只是将祈祷集中于求神伸冤之上。他们需要神为他们伸冤的原因，是他们所受的苦难很自然会令人下结论说，神是因某些罪行惩罚他们。神对他们祈祷的响应，就是神不是恼怒他们，他们也没有犯下滔天大罪的证据。他们若是犯罪，亦了解到这是与道德上的失败有关，不是忽略了执行什么仪式。他们期待神的恩典从祂本性中显现，不以为人能靠礼物、巴结换取，或藉法术把它引来。
纵使两者之间有这么基本的分别，古代近东文学对于圣经中诗篇的理解，依然很有帮助。圣经很多隐喻都是出自当时的文化背景。例如将神比喻作牧者、盘石、盾牌，在美索不达米亚文献中很容易就能找到对应的案例。「心所愿的」，「从坑中救拔出来」，或以风为使者都有先例，有助于解释以色列人说这话是什么意思。
古代世界各处地方，都有数以十计的著作，可以大致归入对神说话的大范畴里面。苏美、亚述、埃及文献全部都有很多的例证。乌加列和赫人没有什么赞美诗的材料。美索不达米亚除了赞美诗歌以外，还有种类繁多的咒语文学。平息神明怒火的厄谢玛（ershemma），关于悲伤和灾难的哀悼诗歌厄沙洪加（ershahunga），祈求祷文舒伊拉（shuillas），忏悔祷文希古（shigus）和丁吉尔抄迪巴（dingirshadibba），以及净化祷文书尔普（shurpu），是其中之荦荦大者。埃及的赞美诗主要来自主前第二千年纪，这些诗歌具有丰富的形容性赞美词汇。其语句壮丽、乐观、满怀信心，没有什么哀悼或祈求的成分（第十九王朝的代尔麦地那〔Deir el-Medina〕文献和阿纳斯塔西第二蒲草纸〔Papyrus Anastasi II〕，是显著的例外）。
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主前十八世纪的苏美语智慧书
智慧文学
现代辞典对于智慧一词的解释，通常会包括常识、审慎、辨识力、判断力、洞察力、理解力等字眼。任何圣经智慧文学的读者，都会发现以色列的智慧文学，也包括了这些成分。但如果以为古代的智能只限于知识、理智、学问、成熟的范畴，却是不正确的想法。其实智慧是更广阔之问题的反映，目的是明白人类在宇宙中的地位。智慧一语的最佳解释，大概是在混沌中制造秩序，或在混沌中辨认出秩序。借着整理、保养、维持、运行宇宙，在混沌中制造秩序，就是（不论是以色列还是外邦之）神（明）智慧的反映。这是创世主题在智能文学中有这么重要地位的原因。智慧包括对自然界和人类世界、社会和文明、百姓和君王、神界和万国的了解。人类所面对的挑战，是在自己世界的混沌中制造秩序，并在宇宙中辨认出神在其中安置的秩序，从而得着智慧。伦理和礼节，哲学和心理以及明白世界（科学）和人心（伸张正义）如何运作，都在这智慧的范围之内。
埃及思想和来自伸张真理和正义的秩序，有最为密切的关系。玛阿特（ma'at）一语涵盖了这方面自然、社会、政治的适切性。美索不达米亚文学极关注的，是透过观兆、念咒，奉行仪式来明白秩序。智慧是内梅库（nemequ）一语所表达的技巧。美索不达米亚发现的很多箴言都和观兆系列有关，可以归为「观兆─智慧」一类。观兆是根据观察（对象通常是自然现象）作出结论（通常与命运或未来有关）。智能亦同样是根据观察（对象通常是人的行为）作出结论（通常是无可避免的结果）。旧约的智慧文学坚持只有敬畏耶和华（作为智慧的开端），才能在人生的混沌中制造秩序。但另一方面，圣殿的礼仪也是维持秩序的方法。
古代近东的材料包括箴言、劝诫和训诲，以及以对话、独白、寓言形式出现的哲学辩论。它所针对的题目和以色列的智慧文学有很多相似之处。特别好几篇文献的内容，都是受苦之人探讨自己受苦的原因。
将这一切「义人受苦」的著作联系为一的，是「神义论」（theodicy）的问题。所谓「报应原则」的信念，在神的公义和人的苦难之间构成了张力。这原则一语以蔽之，是认定义人兴旺，恶人受苦。明显公义的人竟然会受苦，若是同时接受「报应原则」的可靠性，神的公义就要受到质疑。在以色列之外，这张力并不严重，原因是他们并不深信神明有道德的质量。再者，在多神主义的背景中，取悦一位神祇时得罪另一位是很普通的事。人无故受苦或对神公义的怀疑能够削弱世界有秩序的信念，是可以理解的事。人生遭遇危机时，谁都会觉得被混乱所围困，失却秩序。美索不达米亚的智慧文学解决这问题的办法，往往是否定受苦之义人的存在。此外，他们又愿意接受神明是人所不能理解的。
最杰出的训诲文学来自埃及，现存的十多篇著作，跨越了两千多年（主前第三千年纪初期至第一千年纪末期）。这些著作证明以色列的智慧文学如箴言，属于一种国际性的文学体裁（正如列王纪上在四30的宣称）。古代近东训诲文学的内容，包括可见于箴言十至二十九章的简练短句，和箴言一至九章那种较长的劝诫。《阿曼尼摩比的教诲》（主前约1200年）和箴言二十二17～二十四22在对比方面最为接近，两者之间有好几个类似的句子和主题。
传道书是一篇列为「悲观文学」的论文。亚喀得语的《悲观对话》（Dialogue of Pessimism），以及埃及的《琴者之歌》（Songs of the Harper）和《人和他「巴」的争论》（The Dispute Between a Man and His Ba；「巴」是魂魄的一部分），都是属于这个小分类的重要著作。这些作品以愤世嫉俗的态度对待人生。《悲观对话》描述两主仆之间的一段对话。主人谈到他有意进行的各样大计。奴隶则列举每个计划的利益。但主人每次都改变主意，决定不予实行。但奴隶对这决定亦表示赞成，同时列数实行的各种弊端。讨论的主题包括前往王宫、吃喝、出猎、成家立室、兴兵作乱、与女子相爱、献祭、开设放债生意、筹办慈善事业。作品的结局是主人最后请奴隶建议当做什么。他的答复是：「打断你我的颈项，丢进河里，是一个好事。」这一类文学的论据是强调寻找人生和事业的意义并不简单。从混沌中抓出秩序很少会得到令人满意的结果。
雅歌亦经常归入智慧文学的一类。支持这分类的根据，在乎理解本书是以爱诗作为智慧教训（歌八6～7）的例证。主前第三千年纪苏美神话文学中有关杜穆齐神的段落中，有一些爱诗体裁的其他例证。但最为相似的则是来自士师时代的一组埃及情歌（Egyptian Love Songs；埃及第十九和二十王朝，即主前1300～1150年）。这些情歌通常是在节日中演出，很多与雅歌有共同的特点。然而这些情歌却缺乏圣经书卷认为不可或缺的智慧教训：浪漫、爱情、性欲都能够成为混沌的力量，必须约束在秩序之下。
上述各点证明神将诗歌和智慧的体裁包括在对以色列的启示之中时，并没有开创新的文体或讨论前所未见的题材。祂用的只是古代近东人所共知的材料。祂用自己子民所能明白的方法，清楚有力地对他们说话。因此，扩展我们对古代近东文化学术的认识，只能加强我们对圣经的体会。
──《圣经背景注释》